Las zeolitas son catalizadores heterogéneos para reacciones catalizadas por ácidos, bases y metales en muchas aplicaciones industriales. Su versatilidad catalítica se debe a la coexistencia de aluminio y silicio en su estructura. Las cuestiones fundamentales relativas a la estructura y el papel de los sitios ácidos de Lewis en estos materiales son de particular interés. Los modelos propuestos sobre el origen de tales especies generalmente consideran, que tienen diferentes estructuras: aluminio fuera de la estructura cristalina; aluminio relacionado con la estructura cristalina y aluminio dentro de la estructura cristalina.
Un equipo de científicos de Suiza examinó cada una de estas propuestas y evaluó su idoneidad para comprender los resultados experimentales y caracterizar la fuerza, multiplicidad, localización y estructura de los sitios catalíticamente activos del ácido de Lewis en zeolitas.
El tratamiento con vapor a alta temperatura fue uno de los primeros métodos utilizados para crear sitios ácidos de Lewis en las zeolitas; posteriormente se utilizaron otros métodos. Todos estos son procedimientos simples y económicos que son fáciles de implementar para zeolitas de cualquier topología y relación Si/Al. La formación de sitios ácidos de Lewis de una cierta fuerza y una cierta posición en la estructura porosa de la zeolita está determinada por la distribución de aluminio en la estructura. El progreso en la síntesis racional de zeolitas ácidas de Lewis, complementado por la caracterización metodológica de los sitios activos, ayudará a resolver aspectos sin respuesta de las aplicaciones catalíticas que utilizan sitios ácidos de Lewis en zeolitas.
Los resultados fueron publicados en Nature Materials
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