Las fuerzas de Van der Waals son muy débiles en comparación
con los enlaces químicos; sin embargo, son las que rigen los procesos de
cohesión, adhesión, fricción y condensación.
Un grupo de físicos del Instituto Suizo de Nanociencia y de
la Universidad de Basilea midieron por primera vez las muy débiles fuerzas de
Van der Waals entre pares de átomos individuales de los gases nobles Ar-Xe,
Kr-Xe y Xe-Xe. Fijaron los átomos
de un gas noble en una red molecular depositada sobre una superficie cristalina de Cu(111) y midieron las
interacciones con un solo átomo de xenón colocado en la punta de un microscopio
de fuerza atómica. Como era de esperarse, la magnitud de la fuerza medida
aumentó con el radio atómico y la fuerza varió de acuerdo con la distancia entre
los dos átomos. Sin embargo, los investigadores encontraron que, en algunos
casos, las fuerzas medidas fueron hasta dos veces mayores que las calculadas
teóricamente. Esto muestra los
límites de una descripción puramente atómica de la interacción en estos
sistemas.
Los resultados fueron publicados recientemente en Nature
Communications
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