El hidrógeno, como combustible, puede almacenarse en metales de manera segura. Sin embargo, también puede ser perjudicial para los metales y causar su fragilización.
Comprender el comportamiento del hidrógeno a escala atómica es clave para mejorar las propiedades de los sistemas metal/hidruro metálico. Esto actualmente se dificulta debido a la carencia de una técnica suficientemente robusta capaz de producir imágenes de átomos de hidrógeno.
Físicos de la Universidad de Groningen, en Holanda, lograron obtener imágenes de átomos de hidrógeno en la interfaz de titanio/hidruro de titanio utilizando un microscopio electrónico de transmisión y barrido (STEM). Aplicaron la técnica de integración del contraste de fase diferencial (iDPC). Las imágenes de la interfaz revelan que la estabilidad de la fase de hidruro se debe a la interacción entre el esfuerzo de compresión y la coherencia interfacial. Lograron visualizar tanto el metal como los átomos de hidrógeno en una sola imagen, lo que les permitió probar diferentes modelos teóricos que describen la estructura de la interfaz.
Este trabajo permite corroborar estudios previos sobre hidruros que en el pasado fueron ignorados y es aplicable a todos los materiales que contienen elementos ligeros y pesados, incluidos óxidos, nitruros, carburos y boruros.
Los resultados fueron publicados recientemente en Science Advances
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