Investigadores de Singapur desarrollaron nanomateriales a base de óxido de zinc en forma de pilares nanométricos (nanopilares) depositados sobre diferentes sustratos, como alternativa para desinfectar superficies. La idea se inspiró en las alas de las libélulas y las cigarras que están recubiertas de pilares nanométricos semejantes a una cama de clavos. Los nanopilares sintéticos miden 1micrometro de longitud y un diámetro en la punta de entre 10 y 20 nm, siendo en su parte más ancha de 50 a 100 nm, lo cual les confiere una relación de aspecto >10 (relación entre la longitud y el diámetro). Se depositaron sobre diferentes sustratos: zinc, titanio, acero, cerámica o vidrio. Se evaluó su efecto antimicrobiano en las especies Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus y Candida albicans. Para nanopilares de ZnO sobre láminas de zinc, el efecto antimicrobiano fue de hasta 99.9% de las bacteria estudiadas. El mecanismo de acción propuesto es una ruptura de la membrana celular y la liberación de radicales de oxígeno reactivo (ROS) que incluso podrían matar bacterias en la vecindad de la superficie. Los pilares nanométricos sintéticos no inducen resistencia bacteriana ni dañan al medio ambiente.
Esta tecnología resultará particularmente útil para lograr superficies libres de bacterias en lugares como centros de salud, donde la esterilización es importante para ayudar a controlar la propagación de infecciones.
El trabajo fue publicado en la revista Small.
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