La actividad de los catalizadores
heterogéneos está determinada por la estructura electrónica de sitios
superficiales específicos que ofrecen las condiciones óptimas para las
reacciones intermedias. De este modo, el desarrollo de catalizadores o electro-catalizadores
orientados a cierta aplicación demanda que tales sitios puedan ser
identificados durante la reacción.
En este trabajo, investigadores
de diferentes instituciones alemanas demostraron que el microscopio de barrido
de efecto túnel puede ser utilizado para mapear la actividad catalítica de
superficies con muy alta resolución espacial en la escala nanométrica.
Mostraron que identificando los cambios relativos en el ruido de la corriente
de “tunelamiento”, se pueden distinguir los sitios activos de manera
cuantitativa según sus capacidades de catalizar la reacción de generación de
hidrógeno o la de reducción de oxígeno. El método desarrollado puede ser
aplicado a diversos sistemas; asimismo,
contribuirá al diseño de
catalizadores heterogéneos más específicos.
Los resultados fueron publicados
en Nature
549, 74–77 (07 September 2017)
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