El daguerrotipo, inventado por L. Daguerre (1787-1851) en el siglo XIX, fue uno de los primeros procesos que se dieron a conocer para producir imágenes fotográficas. Utilizaba placas de cobre recubiertas con plata pulida, que tratadas con vapores de I2/Br2formaba una capa superior de haluros de plata que, al ser expuesta a la luz, provocaba la formación de cúmulos de plata de 1 a 2 nm de diámetro. Luego, la capa resultante se trataba con vapor de mercurio dando como resultado una variedad de cristales de plata-mercurio de escala nanométrica. Cada nanocristal dispersaba un color que consistía en una combinación de tonos rojos y azules. En conjunto, la luz dispersada por los nanocristales formaba la imagen.
Un equipo de científicos de la Universidad de Nuevo México analizó daguerrotipos usando modelado e imágenes microscópicas. Descubrieron que la forma oblonga de las nanopartículas de plata-mercurio tiende a dispersar la luz azul a lo largo del eje vertical de la nanopartícula y la luz roja hacia afuera. Las nanopartículas de las fotografías antiguas dispersan una combinación de estos colores, creando los tonos característicos de la imagen. Los autores señalan que estos resultados pueden contribuir al desarrollo de las tecnologías de impresión que utilizan nanopartículas metálicas para formar imágenes a color.
Los resultados fueron publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)
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