Inspirándose en la naturaleza, en la ciencia e ingeniería de materiales se intenta sintetizar materiales fotónicos que puedan cambiar su color condicionados por el entorno, como sucede en los camaleones, pulpos, los peces tetra neón y otros. Tales materiales, denotados como "pieles inteligentes", son de gran importancia en diversas aplicaciones que van desde el camuflaje, sensores químicos, biodetección y comunicaciones, hasta la lucha contra la falsificación. Entre ellos resaltan los hidrogeles que tienen integrados cristales fotónicos responsables del color; sin embargo, una limitación importante es que requieren una deformación significativa (> 20%) para cambiar la constante de red de los cristales y generar un desplazamiento cromático observable (∼100 nm).
Al analizar el mecanismo del cambio de color de la piel del camaleón, investigadores de Estados Unidos desarrollaron una piel inteligente que se adecúa a la tensión y mantiene casi constante su tamaño durante el cambio cromático en respuesta a los estímulos térmicos y de la luz solar. La piel inteligente se compone de dos capas. La primera es una capa de arreglos cuadrados de un hidrogel que contiene embebidos y dispersos los cristales fotónicos compuestos de nanopartículas magnéticas tipo core-shell Fe3O4@SiO2, y es la encargada de responder a los estímulos. Ésta capa se dispone sobre otra que consiste en un segundo hidrogel con propiedades mecánicas robustas que permite absorber las contracciones y expansiones. La estrategia establecida proporciona la metodología para el diseño futuro de pieles inteligentes artificiales.
Los resultados fueron publicados recientemente en ACS Nano
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